据美国专利商标局公布的2003年度获得美国专利最多的10大公司名单依次排序是IBM（3415件）、佳能株式会社（1992件）、日立公司（1893件）、松下公司（1786件）、惠普公司（1759件）、米克伦技术公司（1707件）、英特尔公司（1592件）、菲利浦公司（1353件）、三星电子有限公司（1313件）、索尼公司（1311件）。这份名单涉及到美日贸易关系以及美国国内政治，很值得研究分析。
关于美日贸易关系。在这10家企业当中，美国和日本的企业平分秋色，各有四家企业金榜题名，其中美国公司的专利总和是6473件，而日本企业则是6982件。从数量上看，美国还输给日本500余件。而凭企业实力而论，IBM称得上是“一股独大”――就专利数量而言，比名列亚军的佳能株式会社的1992件，名列标榜的IBM要高出70%。再分析这些公司所处的领域，美国的四家公司中信息产业龙头就占了三家，而日本这四家至少在传统上还是家用电器产品的领军企业。而这两大领域在当今世界上谁领风骚已不言自明了。
日本最具竞争力的制造业是汽车、机床、计算机芯片和电子产品。但是伴随着经济全球化的发展，日本生产的廉价产品会受到世界上更为廉价产品的竞争。因此，日本今后的发展方向是在高尖端领域加大研发投入，而其制造和生产则可以放在国外。随着日本把产品的制造放到国外包括中国，专利使用费的收入就显得非常重要了。以往日本每年付给美国大量的专利使用费，而现在，日本也开始收取专利使用费了，例如在DVD专利收费事件中。日本也要走美国的贸易之路――扩大技术贸易份额，这是“知识产权立国”的外在表现形式，即创新阶段在日本完成和实现产业化，而普及阶段则转移到国外，这就是日本的发展战略。所以，日本并不担心日本工业由此而被掏空，这是因为高附加值的制造领域或阶段仍继续留在了日本国内。
再进一步分析美日两国在美国专利上的较量。日本在美国专利市场上的“鲸吞”已经有一段历史了。早在1984年，美国专利局所批准的7万多件专利当中，就有43%被外国公司买走，其中日本所占的比例最大，达到了1/3。而时任美国专利局副局长的特盖特迈耶觉察到日本并不甘心仅满足于有形产品的顺差，更要在高技术领域同美国进行决战，而专利则是决战的“原子武器”。
当然，日本的专利一向被认为是数量强于质量的。日本公司提出的专利申请一般都是较小的发明，划分得很细。
日本人的这种技术性专利技巧导致商业上优势的作法，值得深思：日本在对等地交换专利技术时，采取了以慢制快、以小打大、以多胜少的策略。当然，其学习文化的胎记使得20年的积累亦不过如此――仍然逃脱不了完善的烙印。但可以预计，美日两国争斗的高潮越来越近了。
有关资料表明，发达国家每年只要向发展中国家多转让1亿美元的专利技术，就能多销售大约50亿美元的成套设备及其它附属产品。几乎是1:50的带动比例，足见专利技术贸易的带动力量，其对制造业的影响是无法估量的。美国商务部副部长兼美国专利商标局代理局长杜达斯（Dudas）就此的评论有更深的意境：“2003年的专利合计数表明美国的技术影响力继续增强，专利保护智力活动，鼓励技术进步，并帮助美国产业提供就业机会。”这意味着，专利不仅是技术还是贸易和就业问题，直至波及到政治，毕竟美国公民并非都是高技术人才，而来自发展中国家的体力劳动移民对传统制造业的依赖更强。
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